El enchufe del mechero da 12 voltios de corriente continua, y el móvil quiere unos 5, 9 o 15 voltios según la fase de carga. Un cargador de coche es, en el fondo, un conversor pequeño que baja esa tensión y la entrega por USB con el protocolo que el teléfono entienda. De esa pieza depende que un cargador llene la batería en una hora de autovía y otro, con el GPS encendido, apenas aguante el ritmo del consumo.
Si vienes de un cargador USB-A antiguo que llevaba años dando tumbos en la guantera, la diferencia al pasar a USB-C se nota enseguida: más vatios reales entregados y menos calor absurdo. Para el uso en casa cambia la decisión: ahí conviene mirar si compensa un cargador de pared o regleta con USB. Aquí van los puntos en los que vale la pena fijarse antes de meter uno en el coche.
La toma del mechero de un turismo entrega 12 V. En furgonetas grandes, autocaravanas y camiones puede haber 24 V. No todos los cargadores aceptan los dos rangos: muchos vienen pensados solo para 12 V y, enchufados a 24 V, se queman. En la caja o en la ficha suele aparecer el rango de entrada (algo del estilo «12–24 V»). Si usas el coche de la empresa un día y el camión otro, mira que lo soporte; si solo conduces un turismo, con 12 V vas sobrado.
La toma, además, no da potencia infinita. El fusible del mechero suele estar entre 10 y 15 amperios según el coche: multiplicado por 12 V, salen unos 120–180 W de techo teórico. Para un cargador de móvil de 30 o 45 W sobra; si piensas enchufar también un inversor o un frigorífico portátil al mismo tiempo, ahí ya hay que mirar el manual del coche.
Para un móvil, con 20 a 30 W por puerto vas servido en casi todos los casos. Los teléfonos que admiten carga rápida de 25, 27 o 33 W aprovechan ese rango. Pasar de 45 W en un móvil medio no suele cambiar nada: el propio teléfono limita lo que entra. Si además quieres cargar un portátil ligero o una tablet grande por el mismo cargador, ahí sí tiene sentido subir a 60 o 65 W en uno de los puertos. Hay más sobre esto en la página sobre vatios, amperios y voltios en un cargador, que explica por qué el número grande de la caja no siempre es el que llega al móvil.
Un detalle importante: la potencia que anuncia el cargador es la máxima total. Si tiene dos puertos y pone «45 W», con los dos ocupados a la vez se reparte entre ambos, según la tabla de reparto del modelo. Eso lo tratamos aparte en cómo se reparte la potencia entre los puertos.
Un USB-C a secas no garantiza carga rápida: lo que la activa es el protocolo. Los dos nombres que aparecen en casi todas las fichas son Power Delivery (PD), que entienden los iPhone y la mayoría de Android recientes, y Quick Charge (QC), que llevan muchos móviles con chip Qualcomm. Hay también PPS, una variante dentro de PD que ajusta el voltaje en escalones muy finos y que usan los Samsung Galaxy modernos para su «Super Fast Charging».
Lo que te interesa mirar: que el cargador diga claramente qué protocolos lleva, y que coincidan con lo que admite tu móvil. Si tienes un Galaxy, PPS importa. Si tienes un iPhone, con PD basta; en los iPhone más recientes, para la velocidad máxima, mira que el cargador indique AVS. Un cargador que solo anuncia «Fast Charge» sin más apellido suele ser el que decepciona en el salpicadero.
Dos puertos USB-C es la combinación que mejor funciona hoy: el conductor carga su móvil y el copiloto el suyo, o uno es para el teléfono y otro para unos auriculares o una tablet. Un puerto USB-A extra sigue teniendo sentido si en casa guardas cables antiguos: no obliga a cambiarlo todo. Lo que explica el detalle de los cables viejos está en USB-A o USB-C y qué pasa con los cables antiguos.
Si eliges uno de dos puertos, revisa la tabla de reparto. Un cargador de 45 W con dos USB-C puede dar 45 W cuando usas uno solo, pero bajar a 25 + 20 W cuando están los dos ocupados. Para dos móviles medios, va bien; para un portátil y un móvil a la vez, se queda corto.
GaN es nitruro de galio, un material que ha sustituido al silicio en los transistores de muchos cargadores recientes. Conmuta más rápido, calienta menos y permite meter la electrónica en un cuerpo bastante más pequeño. Para un cargador de coche eso se traduce en que un modelo de 60 o 65 W cabe en un formato que no sobresale medio palmo del salpicadero. Entra más al detalle la página GaN o cargador normal.
Los coches no colocan la toma del mechero en el mismo sitio: a veces queda bajo el reposabrazos, a veces junto a la palanca de cambios, a veces escondida tras una tapa. Un cargador largo puede chocar con el posavasos o el freno de mano; uno muy ancho no entra bajo la tapa. Antes de decidir, mira cuánto espacio hay alrededor del enchufe.
El contacto también cuenta. Algunos cargadores llevan muelles laterales que agarran bien y otros bailan al pasar por un bache, lo que corta la carga unos segundos. Un cuerpo rígido con contactos firmes evita esos cortes, que son los que hacen que al llegar a casa el móvil tenga menos batería de la que esperabas.
Un cargador caliente no es siempre señal de que algo vaya mal: convertir 12 V en 9 o 15 V produce calor por fuerza. El problema es cuando el cuerpo quema al tocarlo, huele raro o el móvil empieza a bajar la velocidad de carga por su cuenta. Dejarlo cubierto por un trapo o un papel es mala idea: necesita que el aire pase por el cuerpo. Si notas que calienta demasiado, mejor desenchufarlo y mirar qué pasa; la página sobre por qué se calienta un cargador entra en qué es normal y qué no.
En verano, además, el habitáculo cerrado al sol pasa de los 50 ºC sin problema. Un cargador olvidado en el salpicadero sufre ahí más que cargando: mejor guardarlo en la guantera cuando aparcas.
Un cable defectuoso o de mala calidad puede limitar la carga sin que el móvil avise. No todos los cables llevan los hilos del grosor adecuado ni el chip (e-marker) que hace falta por encima de 60 W. Si vas a aprovechar un cargador potente, el cable tiene que ir en consonancia; está desgranado en por qué no todos los cables USB-C cargan igual.
Para el coche, además, interesa que el cable sea lo bastante largo para llegar al soporte del móvil sin tirar del conector, pero no tanto como para enredarse con la palanca. Metro y medio suele ser una medida razonable en la mayoría de salpicaderos.
Comprueba que la ficha indique protecciones de sobrecorriente, sobretensión, cortocircuito y temperatura. Lo que además distingue a uno bueno de uno flojo es el acabado: contactos de metal firme (no una lámina fina que se tuerce al meter el conector), carcasa que no cruje al apretar y conectores USB-C que no bailan cuando metes el cable. Un conector flojo acaba cortando la carga a cada curva.
Si quieres echar un ojo a lo que hay por tipo de puerto o potencia, puedes empezar por la selección de cargadores USB-C o, si buscas algo más contenido para un móvil solo, los cargadores USB-C de hasta 30 W.
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